「………何見てるの？」

　いつもの野営。
　ぼんやりと夜空を見上げる俺の隣で、眠っているとばかり思っていたリナの声がした。

　「悪い、起こしたか？」
　「うぅん……何となく目が覚めた。で、何見てたの？」
　「あぁ………星だよ」
　「星？」

　くるまっていた毛布からちょこんと出た小さな頭がぐるりと上を向く。頭上に広がる星空に、リナが破顔した。

　「あ、ほんとだ。凄い星……」

　森の中の、少し開けた場所。木々に囲まれ、切り取ったようにしか夜空は見えないが、それでもかなりの星が空一面を飾っていた。

　「綺麗だね」
　「なぁ」

　ふと思いついたことを言ってみる。

　「何？」
　「何で星って光ってるんだろうな」
　「え？」

　焚き火に照らされて、赤みを増した瞳がきょとんと俺を見上げた。

　「ほら……例えばこの焚き火だって、燃えてるから明るいんだろ？」
　「そりゃ、ね」
　「よく洞窟とかでリナが使う……」
　「ライティング？」
　「あぁ、それそれ。それだって、リナが呪文を唱えたから明るくなるんだろ？だったら、星はどうやって光ってるのかなーー……ってさ、思ったんだ」

　考えていた事を素直に言ったら、リナが目を丸くした。
　……そんなに驚くことか？

　「ガウリイが……ガウリイが考え事……しかも信じられないくらい理論的な……
　明日は嵐かしら。こんなに晴れてるのに」
　「あのなぁ……」

　リナのこの言い方はいつものことだ。
　苦笑しつつ、柔らかな髪に手を伸ばす。前はすぐに振り払われたが、最近リナは大人しく撫でさせてくれるようになった。

　「でもさ、もし夜に星がなかったら……どうなってただろうな」
　「あんたなんて、速攻道に迷ってるわね」

　毛布の中で、リナが小さく笑った。その視線がふと俺の顔から頭上の星達に移る。

　「でも……そうよね。何で星が光るのかは分からないけど……無かったら困るわね。
　星があるおかげで、夜でも方向を間違えずに進めるし……真っ暗じゃ、歩くのも危ないわよね。みんながみんな、魔法が使えるんじゃないしね」
　「だよな」
　「それに……空がただ真っ暗なだけだったら夜がつまらないわ。星空って見てるだけでも楽しめるじゃない」
　「勝手に星座を作ったりとか？」

　子供の頃良くやった遊びを言うと、リナはくすくすと笑った。

　「くらげ座とか？」
　「どらまた座とか？」

　一瞬睨み合い、二人同時に吹き出した。

　それっきり、俺達の間に沈黙が下りる。
　夜空を彩る無数の星。無言のまま、進む道を指し示す。

　ふと気がつくと、隣からは規則正しい寝息が聞こえてきていた。ずっと歩き通しで疲れていたリナは、また眠ってしまったようだ。
　寒くないように毛布で慎重に彼女をくるみ、焚き火に木ぎれを放り込む。
　ぱっと明るくなる炎。

　……リナの、色。

　傍らに置いてある剣を取る。
　俺の一族に、争いをもたらし続けた……伝説の武器、光の剣。見せかけの刃を外
し、柄を焚き火に向けて構える。

　「“光”よ」

　俺の声に答え、光の刃が具現する。
　光を名乗りながら、俺の一族の幾多の血を吸ってきた剣。

　「別に、やってる事が変わったわけじゃ無いんだよな」

　リナと出会う前も、今と似たような仕事をしていた。違うことと言えば、職場は主に戦場、それも最前線で人間相手。
　今は魔族が増えた。危険度だけで言えば、今の方が遙かに高い。それに、あれほど見たくなかったこの剣の真の姿を、今はしょっちゅう見ている。

　それでも……今の生活を止めたいと思ったことは一度もない。

　「当たり前か。
　……せっかく道標を見つけだせたのに」

　ただ生きているというだけの日々。
　虚しさと……争いを呼び寄せるあの剣に対する苛立ち。
　虚しさの原因が分かっていても、手放すことが出来なかった自分。
　どこへ行ったらいいのか、何をしたらいいのか。道に迷い、彷徨っていた。そのくせ、自分から動き出すのは嫌で……逃げてばかりいた。

　「そーいや、あの変なおやぢに会ってから……だったな」

　釣り竿に火の付いてないタバコ。年齢不詳の妙なおやぢ。
　飄々として捕らえ所がない、自称愛妻家で親ばか。結局別れるまで俺のこと『天
然、天然』ってずっと呼んでたな。

　名前も知らない、通り過ぎていった人間の一人。

　それでも、出会った事は不快な記憶じゃない。
　あのおやぢのおかげか、少しだけでも、自分を変えてみようという気になって。とりあえず最初に目についた相手にお節介を焼いてみた。

　その結果が、今だ。

　隣で静かに眠っているリナ。
　何よりも明るく輝く生命。
　まっすぐに前だけを見据える瞳。
　自分を信じ、自分の進むべき道を知っている……それがリナ。
　いつでもどんな時でも、真っ先に駆け出していく。例えそれが戦場の最前線であっても。
　悲しみも憎しみも知っている。それでもなお輝きを失わなかった。
　闇を抱え、闇に包まれても。光を放つことの出来る……あの星達と同じように。

　「今まで……一体何人の人間がお前の前に現れたんだろうな」

　よく『星の数ほど人はいる』と言う。実際その通りだと思う。
　すれ違っていく沢山の人間達……出会えた者より、出会わずに終わる人間の方が遙かに多い。

　もし、あのおやぢに出会っていなかったら。
　もし、お節介を焼く気にならなかったら。

　………もしかしたら、今こうしてリナの隣にいるのは俺では無かったのかもしれない。
　そう考えると、背筋に寒気が走った。

　リナ。
　お前という存在を知って、惹かれないでいられる奴がいるのだろうか？

　少なくとも、俺には考えられない。
　どんな闇の中でも、光を放つお前の魂に……闇に生き、滅びを望む者でさえ引き寄せられる。

　「リナに出会えなかったら、今でもその辺りを適当にぶらついているだけだったんだろうな」

　今では、リナ無しの生活が考えられないほど。俺は彼女に心底惹かれている。
　大騒ぎの連続で、しょっちゅう呪文で吹っ飛ばされるけれど。生きていると実感できる。

　闇夜を明るく照らす星。
　自ら光を放ち、存在を余すところ無く知らしめる。

　光を刃とする剣を持ちながらも、闇の中を歩いていた俺に、気まぐれのように射し込んだ紅の光。
　
　リナに出会えてから。今までの時間も生きて感じられるようになった。無意味でなくなった。
　あれほど嫌で堪らなかった親族も。いたからこそ、俺が存在する。
　あの戦いも。
　あの苦しみも。
　あの………絶望も。
　厭わしくて堪らなくて、それでも捨てられなかったこの剣も。
　過去の全てが、リナに出会うために必要な物だったと……だからこそ出会えたのだと。
　そして………これからも。

　たった一つの存在のために。

　「リナ………」

　眠る彼女の髪を一房、掬い上げ口づける。
　何か楽しい夢でも見ているのか、リナは微笑みを浮かべていた。

　「お前に会えたから……俺もこいつも、存在して良いって思えるようになった。だから……
　リナは必ず守る。俺の命と……これが持つ全ての力を持って。その代わり、ずっとお前の傍にいさせてくれよな」

　これは誓い。
　俺自身とリナに対する。

　俺を明るく照らしてくれる、ただ一つのFixed Star。

　end.