あの太陽の上へ　雨の上へ
　　　　　　　花火の色をとらえれば　とらえれば・・・・・。
　　　　　　　静かな時間へ　包まれるように
　　　　　　　助けてちょうだい　ちょうだい
　　　　　　　――――雨の上へ――――

　街中が浮き足立っている気配が離れていても伝わってくる。
　陽気な音楽と歓声。
　茜色に染まった空は暮れかけているが、祭りはまだ始まったばかりといったかんじだ。近付くにつれて熱気が伝わってくる。
　黄昏色の空気が辺りを支配し始めた。
　そして俺は、「リナがいるかもしれない」街へと足を踏み入れた。
　「すごいな・・・。」
　思わず圧倒される。
　真っ赤な軍服を身につけた楽隊が通りを埋め、色とりどりのきらびやかな衣装を
纏った踊り子が自分たちの舞いを披露している。
　「一体何の祭りだ？」
　近くにいた男に声をかけた。
　「ああ、スィーフィード様を讃える祭りさ。３日後の最終日には『赤眼の魔王』との戦いを表現した踊りもあるんだ。なんだ・・・？あんた、この街のモンじゃないな。」
　「ああ。」
　「なんだい？祭り目当てできたようじゃないな。・・・ずいぶん物騒なモン下げてるし。」
　男は俺の剣をちらっと見やる。
　「人を・・・探してる」
　「は！なんだ、これかい？」
　冷やかしたように小指を立てる。
　「・・・・そんなモンかな。」
　「そうか。ま、せいぜいがんばんな。俺はそこで飲み屋と宿をやってるんだ。なんか困ったら来るといいさ。手伝えることなら手伝ってやるよ。」
　「ああ・・・」
　「なんだ？そんなシケた顔（つら）してんな。今日ぐらい楽しむといいさ。じゃあな。」
　言ってその男は、雑踏の中へと紛れて行った。
　「そうもいかないさ。早く・・・会いたいもんでね。」
　小さく呟いて、俺は人混みを離れた。

　「やぁっ！やめて！」
　表通りから一本入った暗い路地を歩いているとき、女の声が聞こえた。
　さっきから霧のような小雨が降り始めている。それでも祭りの喧噪は止まない。
　「へへへ。大人しくしろや、お嬢ちゃん」
　「いくら腕が立つとは言え男三人相手じゃあそうもいかんだろう。」
　いやらしい響きの男の声。
　「うくぅっ！離せぇ〜〜！！」
　随分と気の強いお嬢さんのようだ。普通なら怯えて声も出ないと思うが・・・。
　まあ、それはいいとして。
　「婦女暴行とは感心できんなぁ。祭りの日くらいは大人しくしてたらどうだ？」
　「だっ、誰だ！？」
　「名乗るほどの者でもないさ。ところでおっさん。その汚い手、離してやったらどうだ？そうすりゃあ命くらいは助けてやるぜ？」
　「う、うるせぇっ！カンケーねぇだろうが。おい、やっちまえ！」
　『おう！！』
　・・・・悪党だ。まったく変わりばえのしないセリフ。
　昔は、リナと二人でこの言葉を何度も聞いた。
　「もっとセンス磨けよ、オイ・・・。」
　呟きながらも俺は３人を、当たり前のことだがあっさりとぶちのめした。
　「おい、大丈夫か？」
　声をかけると女はビクリと震えた。
　「・・・・・。」
　「何もしやしねぇよ、安心しな。」
　「・・・・はい。あの、助けてくださって、ありがとうございました。」
　「あーいいって。それよりあんた、いくら祭りの日だって言っても女の子の一人歩きは危険だぜ？送ってやるよ。」
　「・・・ありがとうございます。」
　彼女が、顔を上げた。
　「っ！？」
　霧のような粒子の細かい雨の降る中、花火が、一発上がった。闇に光を灯したそれは、彼女の少し幼い顔を照らし出した。
　「リナ・・・・。」
　「え？」
　変わっては・・・いる。格好はもちろん見慣れた魔道師姿ではなく、普通の町娘のもの。髪もずいぶん伸びているし、少し乱れてはいるが二つに編んである。
　・・・・胸も、少し成長したような・・・。
　でも、変わっていない。その透けるように白い肌と、真紅の瞳は―――
　「リナ・・・。」
　「あなたは」
　不思議そうな瞳で俺のことを見つめる。が、俺はそんなことは一切無視してリナを抱きしめた。
　「きゃっ・・・ちょっと、なにすんの・・・んっ。」
　俺は夢中でにリナの唇を塞いだ。
　「はぁ・・・う」
　唇から洩れた甘い声に、俺の理性は完全にふっとんだ。

　その後、自分が一体何をしたのか、憶えていない。
　腕の中で、リナの激しい抵抗を感じながら、俺はリナを抱いた。
　俺を正気に戻したのは、リナの泣き声だった。
　「リナ・・・・・？」
　「・・・あなたは・・・誰・・・？」
　その言葉に、俺は愕然とした。
　『アナタハダレ？』
　呆然とする俺の横で、リナは服を身につけ乱れた髪をほどくと立ち上がった。
　「・・・助けてくださって・・・ありがとうございました・・・。」
　機械的に告げると、スカートをひるがえして駆けていった。
　「リナじゃ・・・ない・・・・？」　

　　　　　　　　　　　　　あの太陽の上へ　雨の上へ

　「そんな・・・見間違えるはず・・ないだろう・・・？あの瞳を・・・リナを・・・・。」
　呟きは、虚しく闇に響いた。