夢を、見た。
　真っ赤な夕焼けが、不敵に微笑む夢――――

　あれだけ探したにもかかわらず、出会いはまったくの偶然で。
　そもそも夕焼けのイメージしかなかったのだから、人に聞くことも出来なくて。
　新しくなったカフェテリアにやってきて、テキトーに座って。もちろん、栗色の髪の少女が居たのは気づいてたけれど、まさか『彼女』だとは思わなかった。
　少女から向けられた視線に、またか、とうんざりしつつも、なぜかそうしなければならないような気がして、視線を少女に移した。
　――――夢が、蘇る。
　まさか、こんなに近くに居たなんて。
　オレの視線を、逸らすことなく受けとめる深紅の瞳。燃えるような、夕焼けの色―――
　ゆっくりと立ち上がり、少女に向かう。視線は外れない。外さない。

　　　　　　　　　
　少女の目の前で足を止め、テーブルに手をつく。ゆっくりと顔を近づけても、なぜか少女は逃げずにオレを受け止めた。
　確信して、『彼女』をそこから連れ出す。二人だけで、話がしたかった。

　「よろしくしてあげるわ、ガウリイ」
　そう言って不敵に笑う、赤い瞳。やっと見つけた、オレだけの光。
　手の甲にキスをして抱きしめたら、真っ赤になって暴れ始める。さっきは平然としてたのに、変なやつ。でも、可愛い。
　「あたしはぬいぐるみじゃないんだからっ！」
　「誰も思ってないって、そんなこと」
　照れ隠しだろうか、未だ暴れる彼女の耳元で囁いてやる。さっきの反応を見てると、どうやら耳が弱いらしい。（にやり）
　「ぅにゃっ……」
　猫のようにうめいて身をすくませる。くすり、と笑って、腕を放す。
　「さて、と……あそこには戻れなくなっちまったなぁ」
　にこにことしながら言ったオレに、呆れた視線が返ってくる。
　「あんたが、あんなことするからでしょうが。どうしてくれんのよ、カフェオレまだ残ってたのに」
　その言葉に苦笑する。おいおい、色気より食い気か？
　「わかったよ」
　小さな手をとって、来た道とは別の道に向かう。
　「どこ行くの？」
　「カフェオレが飲みたいんだろ？　お勧めの喫茶店があるから、そこに行こう。奢ってやるから」
　一瞬きょとんとした彼女が、にっこりと笑った。

　「よく食べるな〜……おまえさん……」
　メニューのケーキやらパフェやらを完全制覇した彼女に、呆れを通り越して感心する。この細い身体に、よくもあれだけ入るもんだ。
　「だって、奢ってくれるって言うからさ」
　さっきの笑顔の意味を今さら悟るが、悪戯っぽく笑うその笑顔を見ると、まぁいいか、なんて思ってしまう。
　「……しかし……オレ、夢を見たとき、つまり半年前から探してたんだが……同じ大学内で、何で見つからなかったんだろうな？」
　当然の疑問に、
　「だってあたし、半年前からアメリカに留学してたもん」
　あっけらかんと答えが返ってくる。　
　そりゃ見つからないわけだ。
　じゃあ、さっきキスしても平然としてたのも、そういうわけで……あ、なんか腹立つな……
　「ま、それでも会えたんだから……」
　「運命だ、って言いたいの？」
　見上げてくる紅い瞳に、ちらりと不機嫌な光が灯った。
　「不満か？」
　「運命だからあたしを好きになったんだったら、お断りするわよ。
　言い換えれば、『運命の相手』だと思える人なら、誰でもいいってことでしょう。あたしじゃなくても、良い訳よね」
　「めちゃな論理だな―……それ……」
　「やかまし」
　オレの目の前に、ぴっと指を突きつける。
　ひとを指差すなよ……
　「あたしは運命とやらに従うつもりはないからね」
　そう言って、不敵に笑う少女。
　それに笑い返して、目の前の小さな手を引き寄せる。軽く唇を重ねて。
　「解ってる、これはオレの意思だ。
　好きだよ、リナ」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Fin