「わたしたち、普通に出会っていたとしたらどうなってたのかな？」

　眠りに落ちる間際の、小さな小さな彼女の独り言。
　それでも確かに俺の耳には届いていた。

　最初は、誰かの庇護がなければ容易に壊れてしまうような、
　小さくて可愛らしい幼い少女だと思い込んでいた。
　最も、その後すぐに自分の認識はあっさりと覆されるわけだが。
　それでもやはり被保護者であった少女。

　けれど、少女と共にあった年月は瞬く間に過ぎ行き、
　少女は大人への階段を駆け上がる。

　細いだけだった四肢はすんなりと伸びて女性らしい丸みを帯び
　時折、出会った頃の面影を覗かせるものの
　艶やかな女の表情をするようになり、
　今や人目を惹かずにはいられないほどの美女へと
　見事な変身を遂げていた。

　だが・・・
　それは、あくまでも他人から見た評価だ。
　彼女を知らない人間が見て下した評価。

　彼女が本当に美しいのは戦いに身を置いている刹那。

　どんなに絶望的な状況でも決して後ろを振り向かず、
　ましてや諦めることなど論外で。
　敵を前に、紅く煌めく瞳には、
　その意思の強さとしなやかさが現れている。

　鮮麗で強烈な光を放つ、紅蓮の業火。

　それは彼女の生命の輝きそのもので、
　目を閉じていても突き刺さり、否応なく脳裏に焼き付いて、
　気付いた時には魂ごと根こそぎ奪われていた。

　普通の出会いなんて望まない。
　戦女神との出会いは戦いの中でこそ相応しい。

　紅い色に誘われて、
　火に飛び込む羽虫の如く焼き尽くされると分かっていても、
　飛び込まずにはいられない。
　彼女が戦う限り、その隣には俺がいるだろう。

　彼女を守るために。
　彼女に魅せられたために。
　この身が燃え尽きるまで―――――